红糖又叫赤砂糖，是禾本科植物甘蔗的茎汁提炼而成的棕红色结晶体。它不起眼，相信许多人都不晓得它是食材中的一宝，具有独特的滋补保健和美容功效。 红糖杂质较多，营养成分却保留得较好，除含蔗糖外，还含铁、钙、胡萝卜素等。中国武汉市三医院中医科的研究发现，1000克红糖含钙900毫克，含铁100毫克，含有十分丰富的微量元素成分，其中有些微量元素具有强烈刺激机体造血的功能。
中医认为，红糖有健脾暖胃、活血散寒的效用，被认为是女性补血佳品，除产妇、孕妇要经常食用外，女性月经后如果感觉精神较差，脸色不太好，可在午餐前喝一杯红糖水，症状较重的，还可在晚餐前多喝一杯，如此坚持一星期症状当可改善。
另外，年老体弱者也可以经常食用红糖，除红糖水，可吃红糖荷包蛋，喝红糖糯米酒或红糖茶，不过体型偏胖以及糖尿病、高血糖和高血脂等患者都不适合食用。
红糖虽有一定的保健功能，但一天以30克为限，过量食用会影响食欲和肠胃吸收。红糖容易滋生细菌，必须用煮沸的水冲泡。
红糖还有排毒作用。从前小孩被蜜蜂蛰了，父母会用融化的红糖涂在小孩的患处，不一会疼痛就会减轻，红肿也会消退。另外当皮肤干燥瘙痒时，用红糖水洗擦，也可以有效地舒缓干燥和瘙痒的感觉。
近年来，日本的研究人员从中国古方及日本江户时代歌伎常用的“红糖排毒美白法”得到启示，对红糖进行研究，发现从红糖中提炼的天然成分具有很好的美白功效。
红糖品质有优劣之别，优质红糖颜色暗红，色泽光亮，无霉变，尝之有浓浓的甜味。
收藏红糖也要讲究，因为它容易吸收异味，所以不能和有浓烈气味的调味品放在一起，最好装在玻璃或陶罐中，存放在干燥阴凉的地方。保存得法一般保质期可长达一年半。