外资外教催化英伦质变
欧足联本赛季为庆祝冠军杯创办５０周年煞费苦心，常在比赛日颁奖渲染气氛，获颁终身成就奖的英格兰名宿不在少数，２５年前，他们是英格兰横扫大陆的先驱。
那是英格兰足球的黄金岁月，从１９７７直到１９８４年，利物浦、诺丁汉森林和阿斯顿维拉瓜分了７届冠军杯中的６届，伊普斯维奇和热刺还分别是１９８１和１９８４年的联盟杯得主。
称霸冠军杯之前，英格兰已将联盟杯变成了练兵场，从１９６８年开始，英格兰连续６年包办这项有“冠军杯预科”之称的赛事，而且冠军分布均匀，计有利兹联、热刺、阿森纳、纽卡斯尔和利物浦５家。如果再从热刺于１９６３年首次为英格兰在三大杯中扬威（优胜者杯）算起，英格兰球队在欧洲的战绩循优胜者杯——联盟杯——冠军杯的模式，拾级而上，盛世长达１５年。
四分之一个世纪前，英甲无疑是欧洲的翘楚，当时其它一流联赛的挑战者以尤文图斯、拜仁、汉堡和皇马为代表。但在海瑟尔惨案之后，英格兰的霸主地位为意大利取代，自１９８９年起，意甲１０年内４次夺得冠军杯，９次打进决赛，并在１９９０年囊括三大杯。１５年后，英格兰卷土重来，由曼联在１９９９年夺冠开始，经利兹联打入２００１年的半决赛，为英超争取到第４张入场券，到利物浦今年第５次加冕，英格兰已从禁赛的打击中恢复，即使没有达到坐二望一，至少也和西、意两国形成鼎足之势。
英超在欧洲的复苏和２５年前的环境相似，当年主要是通过和水平最高德甲的较量，利物浦连续在联盟杯和冠军杯击败门兴格拉德巴赫，奠定领袖地位。而今，曼联、阿森纳、利物浦和切尔西则屡次击败意甲对手，将英超推到了和西甲争雄的地步，切尔西有阿布的巨额资金撑腰，锋芒毕露，俨然英超出席欧洲豪门聚会的首席代表。
回顾过去５年，英超在欧洲进步非常显著，１９９９年之后，角逐冠军杯的势头有增无减，尽管２０００和２００３年两届向西甲和意甲严重倾斜，其余３年英超球队都打进四强，利物浦夺冠，宣告英格兰在欧洲的中兴在望。
意甲曾因网罗天下豪杰，成为上世纪９０年代最具观赏性的赛事，但现在，英超在海外的转播已成燎原之势，除了斯堪迪纳维亚半岛、中欧、中东和东南亚等传统市场，随着拉丁球员日渐在英超扎根，ＥＳＰＮ网络的大力推广，原来被西甲和意甲垄断的拉美和巴尔干半岛也逐渐被英超打开缺口，切尔西和俄罗斯的密切联系，也让广袤的东欧地区沦为英超的势力范围。如今，热门的英超球队拥有的支持者遍布世界各个角落，其专卖店也将像麦当劳和可口可乐那样，在不同国家街知巷闻。
天空垄断英超转播权逾１０年，英超在屏幕上形象也日新月异，转播采用最新的数码技术，在互动和视觉上给予家庭观众更多享受，这是其他国家和地区的联赛从未企及的，英超的技术含量未必最高，但绝对最热闹，最“好看”。电视资本对足坛的渗透，在英超已臻登峰造极，传统的赛程（逢周六下午３点开球）为了迁就直播被分割成４块，从周六中午直到周一傍晚，可以收看多达５场直播，球迷不得不为此改变作息时间。
大批外教和外援登陆英伦，英超的打法和风格也深受影响和冲击。由科学饮食到数据分析，由大刀阔斧到短传渗透，英超的水平有了长足的进步，日益和大陆不同的风格兼容，外籍教练也逐渐掌握英式长传急攻的法宝，相得益彰。在过去两届冠军杯上，英式足球已给欧洲列强造成强烈震撼，这和当年利物浦横扫欧洲时的情形非常相似，兼收并蓄中，英格兰球队依靠传统的打法实现了强势回归。
由于投资环境优越（许多俱乐部是家族制，球迷无法介入决策），管理投资的制度（英超的许多俱乐部是上市公司）较为透明，英超吸引了越来越多的流动资本，阿布拉莫维奇和格雷泽分别攫取了切尔西和曼联，泰国资本几乎入股利物浦，最近又有阿斯顿维拉被财团收购，富勒姆和朴茨茅斯早已是外国人的资产，足球已由竞技转变为表演和商业。切尔西更是借助雄厚的资本，取代曼联和阿森纳，成对抗意甲和西甲的新兴势力。