柑橘类中含有丰富的类黄酮、多酚、邻吡哺酮、单萜、三萜、类胡萝卜素等多种化合物群，柑橘类重要成分P-玉米黄质和川皮甙等具有良好的抑制癌症效果或具有抑制癌症的机理。这几种成分的含量在柑橘种类中各不相同，如P-玉米黄质在温州蜜橘中含量最高，为每100g含1.23mg，其次是澳洲水黄皮为0.82mg，丹西红橘0.44mg，伊予柑和巴伦西亚橙0.07mg，甜橘0.01mg，而圆柚和柠檬则为零。
研究表明，这几种成分有显著抑制小鼠皮肤癌、大白鼠口腔癌和大肠癌的效果，促进解毒排泄，具有抑制癌症产生原因之一活性氧(氢氧化物、一氧化氮等)的复合功能，具有防止癌细胞的渗入和转移、白血病细胞分化诱导及抑制肿疡细胞增殖等所必需的各种生理活性。